Récolte du Sel à l’ Ile de Ré

Entre Février et Juin, c’ est le temps du nettoyage, de la préparation du marais salant. Dans ce paysage pourtant si familier à nos yeux, nous retrouvons doucement nos gestes, notre rythme de travail… et de nouveau, nous nous laissons surprendre par notre marais qui se dévoile à nouveau.
Au programme, vider les bassins les uns à la suite des autres, partant des métières jusqu’ aux aires saunantes. Il faut retirer les algues, retirer la vase avec un rouable, et en partie s’ en servir pour graisser (refaçonner) les petites levées d’ argile.

C’ est à cette période de l’ année, au moment ou les oiseaux reviennent nicher aux creux des marais que le rôle du Saunier prend tout sons sens : bien au delà de notre activité (professionnelle) de producteur de sel, nous devenons les garants de l’ équilibre de ces paysages si particuliers.

Si tout va bien (s’ il ne pleut pas), notre été commence début Juin pour la période de récolte du Gros Sel et de la Fleur de Sel.
Les étés se suivent et ne se ressemblent pas. En 2003, 4500 tonnes de gros sel furent rentrées à la Coopérative des Sauniers de l’ Ile de Ré (récolte entre fin Mai et début Octobre !) En 2007, 160 tonnes ( récolte de la mi- à la fin Septembre !!!)
Dans les aires saunantes, on récolte :

. le Gros Sel à l’ aide du Simoussi.

Le Gros Sel se forme sur les fonds argileux des aires saunantes.
Sorti de l’ eau et hissé sur le bord du chemin, il est ensuite roulé à la brouette ou dans une remorque jusqu’ autasselier où le pilot (tas de sel) grandira jour après jour…

. la Fleur de Sel est cueillie à l’ aide d’ une Lousse.

Plus rare que le Gros Sel, elle se forme aux heures chaudes de l’ après midi en une légère pellicule de sel à la surface de l’ eau.

En Septembre, les journées bien plus courtes, la rosée matinale et la fraîcheur du soir sont, pour les sauniers, les prémices de la fin de saison. C’ est le temps du Charroi !

Les multiples pilots de sel, symboles du paysage du Nord de l’ île, vont être un à un rentrés à la Coopérative. Moment d’ échange et de convivialité, nous retrouvons les collègues. Les cortèges de tracteurs et remorques se mettent en route et passent, chez chacun, chercher la récolte de l’ été.

La Coopérative des Sauniers de l’ île de Ré accueille le sel de ses adhérents. Chaque récolte est stockée, par millésime, en extérieur dans le silos. Une fois nos récoltes livrées… vient le temps du repos pour les sauniers et leurs marais.

L’ hiver est la période de repos pour les sauniers mais surtout pour les marais salants. Ils passent ainsi plusieurs mois, recouverts d’ eau.

Cependant, certains d’ entres nous profitent de l’ hiver pour continuer la remise en état de leur marais. En effet, lorsqu’ un jeune saunier reprend un marais salant inexploité depuis longtemps, des travaux de restauration sont nécessaires. Et cela peut prendre plusieurs hivers !

Il faut remettre le fond des bassins de niveau en enlevant une épaisseur d’ argile : c’ est le décabossage et reconstruire toutes les petites levées d’ argile. Pour cela, nous utilisons une boguette ,

Des chantiers collectifs de remise en état sont organisés. A ces occasions, plusieurs générations de sauniers professionnels se côtoient, favorisant ainsi la transmission du savoir-faire, si important dans notre métier.

Et puis, et puis… nous attendons le Printemps …